Ornithomedia - Pratique

Un élément important d'identification

Le" jizz" du Busard pâle (Circus macrourus) peut aider à le différencier des autres busards.
Photo : Richard Fray / Birdingpix.

Que ce soit à Ouessant en octobre ou en Camargue en mai, on entend parfois des observateurs pointus parler du "jizz" d'un oiseau. "Cette espèce possède un jizz unique" ou "le jizz a été un élément déterminant dans l'identification de cette espèce", etc.
Mais qu'est-ce que diable signifie exactement le mot jizz ? D'où vient-il ?
Grâce à Roberto Garavaglia, de notre partenaire www.ebnitalia.it et à David McDonald, un excellent ornithologue australien, voici toutes les explications sur cette notion très importante dans l'identification d'une espèce.

Abstract

What does the word "jizz" mean ? Contrary to the view of many people that 'jizz' is a jargon term used exclusively by birders, or one which really belongs in another world such as that of the military, jizz is found in basic references, such as the Handbook referred to above and in ornithological dictionaries. For example, A Dictionary of Birds by Campbell and Lack (1985) defines jizz as: 'A combination of characteristics which identify a living creature in the field, but which may not be distinguished individually' (p. 313). The glossary in Simpson and Day's (1993) Field Guide to the Birds of Australia defines jizz as 'A word used by "twitchers" - avid birdwatchers - to describe everything about a bird in one, all-embracing term; the essence or "character" of a bird in the field' (p. 379).
In this article, thanks to Roberto Garavaglia, from the prime Italian website www.ebnitalia.it and to the Australian birder David McDonald, we proposes you to know more about the meanings and the origin of this word.

Définition

La définition officielle, publiée dans l'ouvrage de référence A Dictionary of Birds de Campbell et Lack (1985) est : "le jizz est une combinaison d'éléments qui permettent de reconnaître sur le terrain une espèce qui ne pourrait pas être identifiée individuellement". Cela vous semble-t-il clair ? Peut-être pas ...
Roberto Garavaglia nous donne alors un exemple concret. Lorsque vous observez sur le bord d'une route un Faucon crécerelle (Falco tinnunculus) faisant son vol en "Saint-Esprit", on le reconnaît immédiatement. En effet, quel autre rapace pourrait se comporter ainsi, dans un habitat similaire, avec cette silhouette et ces dimensions ? Aucun. Il suffit d'une fraction de seconde pour l'identifier, même en contre-jour.
Le terme de jizz se réfère à cette sensation générale que nous donne un oiseau que nous connaissons bien, et qui nous permet de le reconnaître rapidement même si nous n'avons pas noté tous les détails de son plumage.
En 1990, dans la Newsletter of the Cumberland Bird Observers Club, le jizz est présenté comme une notion relativement nouvelle dans l'identification des oiseaux. Il s'agit d'une caractéristique qui permet à un oiseau d'être identifié immédiatement.
Dans le Field Guide to the Birds of Australia de Simpson et Day (1993), le terme est défini comme "l'essence" ou le "caractère" d'un oiseau sur le terrain (p. 379).
En bref, notre expérience nous permet de dire facilement qu'un oiseau appartient à une famille (plongeons, fous, hérons, ..) simplement sur la base de sa silhouette, de sa façon de se déplacer, de sa posture, d'un son, de tous ces éléments conjugués, ou grâce à une impression d'ensemble difficile à définir, le jizz justement.

Une notion anglo-saxonne

Pour Marchant & Higgins , l'Aigrette intermédiaire (Egretta intermedia plumifera) a un jizz "moins trapu" que celui du Héron gardeboeufs.
Photo : Fabrice Ducordeau.

Le mot jizz a été utilisé en premier par les observateurs anglo-saxons. En 1983 par exemple, Pizzey, auteur du guide A Field Guide to the Birds of Australia, a décrit l'espèce le Miro rosé (Petroica rosea) comme ayant davantage "un jizz de gobemouche que les autres miros, rappelant plutôt le Miro ceinturé au jizz caractéristique" (p. 273).
Dans l'ouvrage Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds (Marchant & Higgins 1990), les auteurs précisent que l'Aigrette intermédiaire (Ardea intremedia) a un "jizz moins trapu" que celui du Héron gardeboeufs (Bulbulcus ibis) (p. 1017).

D'où vient ce mot ?

D'où ce mot étrange provient-il ? Dymond (1990) suppose qu'il dérive du jargon de pilotes de chasse "GIS" signifiant "General Impression et Shape".
Pour Wallace (1994), les initiales GIS signifient 'General Identification System'.
Pour Litwin (1994), "jizz" est une contraction de "just is" ("c'est bien ça !")
Danca (1994) avance que "jizz" provient du mot "gestalt" mal prononcé en "jestalt". Gestalt est un terme utilisé couramment en psychologie pour décrire un élément dont l'allure globale diffère de celle de l'ensemble constitué par la somme de ses parties (Wolman 1989, p. 146).
Les initiales GISS (General Impression of Size and Shape) tiennent aussi la route en tant qu'explication : mais "giss" n'aurait-il pas été prononcé "jiss"au lieu de "jizz" (ou "gizz")?

GISS est l'hypothèse la plus couramment admise

L'hypothèse selon laquelle le jizz provient des initiales GISS (General Impression of Size and Shape) est toutefois la plus couramment admise, et elle confirmée par un pilote de la Royal Air Force.
Kloot (1995) propose une explication complète : pendant la Seconde Guerre Mondiale, les pilotes et membres d'équipage ont été formés sur la façon d'identifier rapidement les avions alliés et ennemis. Durant un combat en effet, les militaires n'ont pas le temps de consulter leur manuel, et il leur était pourtant vital de reconnaître en un coup œil les aéroplanes allemands: leurs caractéristiques, leur contour et leur taille, bref, leur 'General Impression of Shape and Size (GISS).

D'autres explications possibles ...

Dans l'ouvrage A Dictionary of Birds (1985), Lack donne une autre origine en se basant sur un livre de T. A. Coward publié à Londres en 1922, Bird Haunts & Nature Memories. Pour l'écrivain, 'jizz' est un mot irlandais utilisé par les pêcheurs pour appler les animaux et objets marins non identifiés.
Dans un livre d'étymologie (OED, 1989), "jizz" viendrait de l'anglais "guise" qui définit une façon de se comporter. Toutefois, la différence de sonorité semble un peu trop importante.
Dans le Dictionary of Slang and Unconventional English, le mot "gizz" définit un visage, à rapprocher de l'ancien terme anglais "phiz" ou "phizz" (visage, expression du visage).

Une aide précieuse

Du fait d'un jizz particulier, ce Bécasseau minute (Caldris minuta) a été pris pour un Bécasseau à longs doigts (Calidris subminuta).
Photo : James P. Smith / www.birdingisrael.com

Quelque soit l'explication, le jizz peut permettre à un observateur expérimenté d'identifier un oiseau dans de mauvaises conditions de lumière. Mais pour cela, il est nécessaire d'avoir une grande familiarité des détails de l'espèce et des autres oiseaux proches. Mais parfois les oiseaux ont des attitudes inattendues et ils ne se comportent pas comme nous l'attendons; donc, pour pouvoir avoir confiance dans leur jizz, il faut en outre avoir une expérience solide de l'espèce dans une grande variété de situations et de comportements.
Toutefois, pour obtenir une identification certaine, rien ne vaut une observation attentive et détaillée dans de bonnes conditions.
Le jizz reste imbattable pour repérer un oiseau "divergeant", quelque chose d'inhabituel dans un groupe (par exemple, un bécasseau américain dans un groupe de Bécasseaux variables - Calidris alpina). Il s'agit alors d'une sorte de"sonnette d'alarme" pour l'observateur.

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