Ornithomedia - Pratique

Le baguage des oiseaux a permis de déterminer les aires d'hivernage de nombreuses espèces migratrices.
Mais il reste une énigme que les chercheurs ont cherché à comprendre: comme les oiseaux font-ils pour s'orienter sur de telles distances ? De multiples expériences et observations ont permis de mieux comprendre ce "sixième sens", en démontrant le rôle des astres (soleil et étoiles) comme repères.

Abstract

The birds ringing has allowed to determine the wintering areas of numerous migrants. But there is still an enigma : How do birds manage to find their way ? Thanls to numerous experiments and multiple and observations, we now understand that they use the positions of the sun or the stars as marks.
Two Flash animations explain to you how a bird manages to return on its breeding territory by correcting the longitude and the latitude, thanks to the comparison of the remembered and the real positions of the sun.

Le rôle du soleil et des étoiles

Une horloge interne

Pour s'orienter, les navigateurs ont besoin de la position précise du soleil et de connaître l'heure. Les oiseaux peuvent s'orienter uniquement grâce au soleil et aux étoiles, ce qui suppose qu'ils possèdent une " horloge interne " et qu'ils savent évaluer le mouvement des astres dans le ciel.
A la fin de leur migration, les oiseaux doivent revenir sur leur territoire. Il est possible qu'ils gardent en mémoire des repères géographiques afin de se guider sur les derniers kilomètres.
Mais le fait le plus remarquable est que de nombreux oiseaux peuvent retrouver leur gîte même après avoir été déplacés loin de tout repère connu. C'est l'exemple typique des pigeons migrateurs.

De remarquables performances

Correction de la latitude : un migrateur est capable de corriger sa latitude. L'expérience suivante est menée : un oiseau espagnol est déplacé dans le Nord de l'Europe puis relâché. Dans son nouveau lieu d'accueil, il voit le soleil à une certaine hauteur, alors que dans sa mémoire il devrait être à une autre hauteur. L'oiseau vole alors vers le Sud jusqu'à ce que le mouvement et la hauteur du soleil correspondent à ce qu'il pourrait voir depuis son territoire à ce moment-là.

A la fin de leur migration, les oiseaux doivent revenir sur leur territoire.
Il est possible qu'ils gardent en mémoire des repères géographiques afin de se guider sur les derniers kilomètres.
Mais le fait le plus remarquable est que de nombreux oiseaux peuvent retrouver leur gîte même après avoir été déplacés loin de tout repère connu.
C'est l'exemple typique des pigeons migrateurs. Les plus grandes performances ont été notées sur des oiseaux marins : un Albatros de Laysan ne mit ainsi que 32 jours pour retrouver son nid de l'île de Midway dans le Pacifique, alors qu'il avait été lâché dans les Philippines !

Les repères astronomiques

Correction de la longitude : supposons que l'on déplace un oiseau à l'Ouest de son territoire natal : par exemple, on l'emporte sur un bateau dans l'Atlantique, alors qu'il est originaire de l'Ouest de la France. Il doit corriger sa longitude pour y retourner.
Au milieu de l'océan, l'oiseau voit le soleil avec une certaine inclinaison par rapport à la surface. Dans sa mémoire, le soleil devrait être positionné avec un autre angle à cette heure-ci s'il était sur son territoire. Il va donc se diriger vers son point initial, vers l'Est, pour retrouver une position du soleil qui lui semble cohérente à une heure donnée de la journée. Les corrections de latitude et longitude sont en fait simultanées.

Plusieurs hypothèses ont été avancées : les oiseaux seraient sensibles aux effets du magnétisme terrestre. Mais l'hypothèse la plus probable est qu'ils se servent de repères astronomiques : le soleil et les étoiles.
Pour cela , ils doivent pouvoir se rappeler quelle est la position de ces astres au dessus de leur territoire familier, et ceci à n'importe quelle heure.
La comparaison entre l'image enregistrée, mémorisée et celle qu'ils voient à un endroit donné les aiderait à choisir leur direction, volant jusqu'à superposer ces deux images.

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