Ornithomedia - Pratique

Quelles que soient leur couleur ou leur forme, les plumes finissent par s'user et perdent leur fermeté : elles doivent être remplacées, c'est-à-dire muées.
La mue représente donc ce processus biologique de perte des anciennes plumes et de repousse de nouvelles, et la plupart des oiseaux muent au moins une fois par an.
Les observateurs peuvent pratiquement toujours identifier une espèce d'oiseau sans faire référence à sa phase de mue, mais une compréhension des principes de base de ce processus peut être utile pour déterminer l'âge d'un oiseau, sa biologie ou parfois pour son identification (cas des limicoles, des laridés par exemple).

Abstract

The moult of birds, and the different terminologies.

La terminologie des plumages

Cycle de mue chez la Mouette rieuse (Larus ridibundus), depuis le plumage de juvénile jusqu'à celui d'adulte reproducteur, selon la terminologie LY (Life-Year)
Animation : Ornithomedia.com

Il existe différentes façons de décrire le cycle de plumages des oiseaux en fonction de leur âge.

La terminologie LY (Life-year)

Elle est déterminée par les dates anniversaire de naissance, comme chez les humains.
On parle ainsi de Juvénile / Première Année pour un oiseau dans sa première année de vie, de l'envol jusqu'à l'acquisition du plumage de seconde année, soit environ un an après sa naissance. Un 1ère Année peut passer par plusieurs étapes de plumages (1er hiver, 1er été) avant d'avoir celui de 2ème année.
La plupart des passereaux acquièrent leur plumage d'adulte à un an, mais beaucoup d'autres familles, comme les goélands, ont des plumages de 2ème, 3ème, voire 4ème année.
Les adultes peuvent avoir des plumages saisonniers, selon qu'ils sont en période nuptiale ("nicheurs") ou non ("non nicheurs") : c'est ainsi le cas de la Mouette rieuse (Larus ridibundus).
Attention ! On parle parfois de "1er été" pour un oiseau sans que cela ait un rapport avec la mue : il s'agit alors uniquement de l'apparence du plumage, résultant de l'usure des plumes.

La terminologie calendaire

Elle suit comme son nom l'indique les années du calendrier : un "immature" décrit un oiseau depuis son jour de naissance jusqu'au 31 décembre, un "oiseau de 2nde année calendaire" décrit un oiseau du 1er janvier au 31 décembre suivant, etc.

La terminologie Humphrey-Parkes

Enfin la terminologie Humphrey-Parkes est indépendante du calendrier et des périodes de reproduction : les plumages sont décrits selon la mue d'acquisition de ces derniers (on parle par exemple de "plumage juvénile", de "premier plumage basique", ...). Plus complexe, elle est plus précise et utilisée par les ornithologues étudiant les phénomènes de mue.