Ornithomedia - Pratique

Des structures uniques

Les plumes différencient les oiseaux des autres classes animales, comme les mammifères. Elles assurent différentes fonctions vitales, comme le vol, le camouflage, la régulation thermique ou l'imperméabilité. Elles auraient pour origine les écailles des reptiles préhistoriques.

Les types de plumes et la structure d'une penne

Les types de plumes

Il existe deux grandes catégories de plumes, les plumes permettant le vol (les pennes) et celles dites "de contour" qui permettent l'isolation.
Le duvet (plumules) sont aussi à ranger dans cette catégorie.
Les filoplumes (ressemblant à des poils) ont une forme filiforme et poussent à la base des pennes et des plumules. Leur fonction reste inconnue.
Il existe des duvets poudreux (rapaces, ardéidés), qui poussent continuellement sans muer : leurs extrémités se désintègrent en une poudre répandue par l'oiseau lors de sa toilette, servant à l'imperméabilisation.
Cette poudre sert aux oiseaux marins comme les Cormorans pour enlever le mucus des poissons.

Différents types de plumes:
(1) : semi-plume, (2) : filoplume, (3) : plumule (duvet), (4) penne avec plume secondaire (hyporachis), jouant un rôle isolant
Source : Le Guide des oiseaux, RD.

La structure d'une penne

Une plume (penne) vue au microscope : on note que chaque barbe est une "plume miniature", qui porte des barbules
Source : Le Guide des oiseaux, RD.

Une penne est constituée d'une hampe centrale creuse à la base (le calamus, servant à l'alimentation en substances nutritives) et pleine à son extérmité (le rachis).
Elle porte de part et d'autres des vexilles, c'est-à-dire un ensemble de réseaux entrelaçés constitués de barbes, constituées de barbules munies de crochets, un système d'accrochage très efficace.


Grossissement d'une barbe, montrant le réseau entrelaçé de barbules Source: The Bird Site Feathers	Détail des crochets des barbules Source: The Bird Site Feathers