Description d’une nouvelle espèce d’oiseau en Indonésie, le Myzomèle de Rote (ou d’Iriana Widodo)

La Wallacea est une zone biogéographique s’étendant entre les régions orientale et australasienne. Elle constitue un terrain d’étude passionnant pour observer et comprendre les mécanismes évolutifs et de formation des espèces, le niveau de la mer ayant successivement isolé et connecté les nombreuses îles qui la composent.
L’île volcanique de Rote, d’une superficie de 1 226 km², est située à seulement 12 km au sud-ouest de Timor : elle a donc été peu étudiée jusqu’à présent par les zoologistes, qui estimaient que sa faune était probablement similaire à celle de sa grande voisine. Mais une étendue marine assez profonde (jusqu’à 145 mètres) les sépare, et cet isolement a subsisté malgré les épisodes glaciaires. Deux endémiques ont récemment été élevés au rang d’espèces à part entière, la Ninoxe de Rote (Ninox rotiensis) et le Rhidipure de Rote (Rhipidura tenkatei). L’île compte 119 espèces d’oiseaux d’après une compilation basée sur des inventaires de 1990 et 1993, dont la majorité est aussi présente sur Timor. Toutefois, Johnstone et Jepson (1996) avaient noté la présence d’une population de myzomèles (genre Myzomela) ressemblant au Myzomèle de Sumba (Myzomela dammermani), une espèce vivant sur Sumba, une île située à 230 km à l’ouest de Rote.
En se basant sur des différences phénotypiques (plumage et dimensions) et surtout vocales, une équipe internationale d’ornithologues composée de Dewi Malia Prawiradilaga, Pratibha Baveja, Suparno, Hidayat Ashari, Nathaniel Sheng Rong Ng, Chyi Yin Gwee, Philippe Verbelen et Frank Erwin Rheindt propose la reconnaissance d’une nouvelle espèce, le Myzomèle de Rote ou d’Iriana Widodo (Myzomela irianawidodoae) (elle n’a pas encore de nom officiel en français). La description officielle a été publiée en décembre 2017 dans la revue Treubia. Nous remercions Philippe Verbelen (Belgique) pour ses informations et ses photos.