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Cette rubrique est publiée en partenariat avec www.scricciolo.com, le site web de référence sur la taxonomie des oiseaux du monde.

    Gabon - Août 2008.
Découverte d'un nouveau Rougegorge du genre Stiphrornis.

Rougegorge à dos olive mâle

Spécimen mâle de Rougegorge (forestier) à dos olive (Stiphrornis pyrrholaemus). Il est examiné par Brian Schmidt, l'ornithologue de la Smithsonian Institution qui a découvert l'espèce
Photo: Brian Schmidt

Des scientifiques de la Smithsonian Institution ont découvert une nouvelle espèce d'oiseau au Gabon. Leurs conclusions ont été publiées dans le journal scientifique Zootaxa le 15 août 2008.
Le Rougegorge (forestier) à dos olive (Stiphrornis pyrrholaemus) a été nommé ainsi du fait de la teinte distincte de son dos et de son croupion. Les adultes mesurent 11,5 cm de long et pèsent en moyenne 18 grammes.
Les mâles ont une gorge et une poitrine orange vif, un ventre jaune, un dos olive et des plumes noires sur la tête. Les femelles sont similaires, mais sont moins colorées. Les deux sexes arborent un point blanc typique devant chaque œil.
Un oiseau avait été en fait observé pour la première fois en 2001 par les scientifiques de la Smithsonian Institution lors d'une expédition dans le sud-ouest du Gabon dans le cadre du Monitoring and Assessment of Biodiversity (MAB) Program organisé par plusieurs zoos: mais on pensait alors qu'il s'agissait d'un individu immature d'une espèce déjà connue.
Rougegorge à dos olive femelle

Bien que moins colorée que le mâle, cette femelle de Rougegorge (forestier) à dos olive présente également une gorge orange et jaune et un point blanc devant chaque oeil
Photo: Brian Schmidt

Brian Schmidt, ornithologue du Smithsonian's National Museum of Natural History et membre de l'équipe du programme de MAB, est revenu en 2003 du Gabon à Washington avec plusieurs spécimens pour les ajouter dans la collection du musée. Quand il les a comparés avec les autres rougegorges du genre Stiphrornis, il a tout de suite remarqué des différences de couleur et de plumage, et il s'est ainsi rendu compte que les oiseaux récemment recueillis pourraient être uniques.
Schmidt explique: "J'avais soupçonné quelque chose quand j'ai découvert le premier oiseau au Gabon car il ne correspondait pas exactement avec les descriptions des espèces proches dans les guides. Quand j'ai pu les comparer aux autres spécimens de nos collections, il était clair que ces oiseaux étaient différents. Il faut, bien sûr, être prudent, mais j'étais très excité par la perspective d'avoir probablement trouvé une nouvelle espèce d'oiseau".
Pour s'assurer que les spécimens que Schmidt avait recueillis appartenaient à une nouvelle espèce, les généticiens du Smithsonian's National Zoo ont comparé l'ADN des nouveaux spécimens à celui des quatre espèces de rougegorges connus. Les résultats ont montré clairement que ces oiseaux appartenaient à une espèce séparée et distincte.
Rougegorge à dos olive femelle

Brian Schmidt, ornithologue à la Smithsonian Institution, prend des notes sur une femelle de Rougegorge (forestier) à dos olive, une espèce récemment découverte dans la forêt gabonaise
Photo: Carlton Ward

Découvrir un mammifère ou un oiseau inconnus est un événement exceptionnel; avant que le vingtième siècle, le taux de découverte était élevé, plusieurs centaines de nouvelles espèces étaient alors décrites à chaque décennie. Depuis, le rythme a ralenti et de nouveaux vertébrés ne sont plus trouvés que dans des régions isolées.
Maintenant qu'il est officiellement reconnu, le Rougegorge (forestier) à dos olive porte le nombre d'espèces d'oiseaux du Gabon à 753.
Mais il reste encore beaucoup de choses à découvrir sur le nouveau rougegorge.
On sait toutefois que tous les oiseaux ont été vus et entendus dans le sous-bois épais des forêts. Les autres éléments de sa biologie, comme son régime alimentaire, son comportement nuptial, sa nidification ou sa répartition nécessitent d'autres recherches.
Pour Alfonso Alonso, qui dirige le Programme de Diversité biologique dans Gabon, "cette découverte est très excitante. La possibilité d'étudier des secteurs méconnus au Gabon permettent de mieux connaître les organismes qui y vivent et de prendre des mesures de protection. La découverte du Rougegorge à dos olive souligne l'importance de nos recherches. Ceci démontre l'importance de la conservation du secteur".
Situation du village de Gamba, autour duquel s'étend un complexe de zones protégées où a été découvert le Rougegorge (forestier) à dos olive
Situation de Gamba
Le programme MAB fait partie du Center for Conservation Education and Sustainability du Smithsonian's National Zoo. Il est mené dans le Complexe de Zones Protégées de Gamba, une région côtière au sud-ouest du Gabon comprenant les parcs nationaux de Loango et de Moukalaba-Doudou, qui ne sont séparés que par un mince couloir industriel.
Les scientifiques du programme évaluent la biodiversité de la région en menant des recherches appliquées sur l'impact des méthodes de gestion et proposant des programmes afin de mener une stratégie de conservation régionale. Le programme est réalisé en coopération avec le gouvernement gabonais et Shell Gabon pour intégrer la conservation de la diversité biologique dans les activités pétrolières. Ce partenariat a permis de réaliser la première étude approfondie sur la diversité biologique de la forêt tropicale dans ce secteur d'Afrique Centrale.
Pour Schmidt, "Bien que de découvrir une espèce inconnue comme le Rougegorge à dos olive n'était pas l'objectif du projet MAB, c'est sans aucun doute un moyen de nous rappeler que la nature nous réserve encore bien des surprises".
Source: Smithsonian Institution via EurekAlert!
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    Etats-Unis - Août 2008.
Un film sur la recherche du Pic à bec d'ivoire.

L'affiche du film Woodpecker

L'affiche du film "Woodpecker" d'Alex Karpovsky

L'annonce officielle en 2005 de la redécouverte (contestée) d'un Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis) dans l'Arkansas, 61 ans après la dernière donnée confirmée (lire Redécouverte du Pic à bec d'ivoire!), a suscité un véritable engouement aux États-Unis, même si celui-ci a quelque peu diminué en intensité du fait de l'absence de la présentation de preuves concrètes (photos ou vidéos).
Un film sur la recherche de ce pic est sorti en 2008, et il s'intitule "Woodpecker". C'est le deuxième film d'Alex Karpovsky, dont la première œuvre, "The Hole Story", avait obtenu de nombreuses récompenses cinématographiques. Alex Karpovsky a même été classé par le magazine Filmmaker parmi les "25 nouveaux visages du film indépendant américain".
Entièrement filmé dans les bayous de l'est de l'Arkansas, "Woodpecker" est une tragi-comédie qui raconte l'histoire d'un observateur désespéré cherchant le fameux (et insaisissable) Pic à bec d'ivoire.
En voici un résumé:
"Un étrange duo d'ornithologues amateurs est parti dans les bayous de l'Arkansas à la recherche du Pic à bec d'ivoire, qui aurait été revu par plusieurs experts. Mais le chaos s'installe peu à peu dans la petite ville proche du lieu de la redécouverte entre ceux qui pensent que le pic existe et les autres, et entre protecteurs de la nature et entrepreneurs opportunistes. "Woodpecker" explore les limites entre réalité et fiction, jouant sur la notion de documentaire et évoquant les thèmes de l'espoir et de la perception de la réalité".
Le film est diffusé aux Etats-Unis depuis mars 2008, et les critiques favorables sont nombreuses. A noter que Colin Greenwood, du groupe Radiohead, a contribué à la bande-son.
Pour en savoir plus sur ce film original, qui sera peut-être un jour diffusé en France: www.woodpeckerfilm.com
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