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Sélection d'actualités ornithologiques à travers le monde. Vous pouvez nous proposer vos informations par e-mail (david.bismuth@ornithomedia.com).
Cette rubrique est publiée en partenariat avec www.scricciolo.com, le site web de référence sur la taxonomie des oiseaux du monde.

Chine - Septembre 2009.

Le fossile très bien conservé d'Anchiornis huxleyi découvert récemment: A) crane, B) Vertèbres de milieu de la queue, C) Furcula (os fourchu issu de la fusion des deux clavicules), D) Membre avant gauche, E) Membre avant droite, F) Membre arrière gauche, G) Patte (pied), H) Traces de plumes (d'autres sont visibles à plusieurs endroits)
Source: Xing Xu et al / Nature

Un dinosaure théropode à plumes plus ancien que l'Archæoptéryx.
L'évolution précoce des principaux groupes de dinosaures théropodes non inclus dans la branche des Avialae (qui regroupe les oiseaux et les dinosaures apparentés) n'est toujours pas bien connue, principalement à cause du faible nombre de fossiles du Jurassique. Une conséquence de cette situation est la remise en cause de l'hypothèse selon laquelle les oiseaux descendraient des dinosaures théropodes. Dans un article intitulé "A pre-Archeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus" rédigé par Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun et Xu Xing dans le numéro d'octobre 2009 de la revue Nature, les auteurs reportent la découverte d'un fossile très bien conservé d'un petit théropode appelé Anchiornis huxleyi extrait d'une formation de la fin du Jurassique dans l'ouest de la province de Liaoning (Chine). Ce spécimen est rattaché aux Troodontidés, une famille de théropodes parmi les plus proches des oiseaux. Cette nouvelle découverte réfute le "paradoxe temporel": la plupart des dinosaures théropodes, et en particulier les Dromæosauridés ressemblant aux oiseaux, sont tous beaucoup plus récents selon les archives fossiles que l'Archæoptéryx, et les oiseaux ne pourraient donc pas descendre des dinosaures. Anchiornis huxleyi apporte en outre des informations importante sur la séquence temporelle de la divergence des théropodes. En outre, ses nombreuses plumes, notamment l'attachement des longues pennes aux mains avant, jette une lumière nouvelle sur l'évolution des plumes et souligne la complexité de l'évolution des squelettes et des caractéristiques des structures intégumentaires (proto-plumes) lors de la transition entre dinosaures et oiseaux.

Reconstitution d'Anchiornis huxleyi
Source: Xing Xu et al

Anchiornis huxleyi a été récemment décrit (en décembre 2008) à partir d'un spécimen incomplet: il s'agît d'un dinosaure typique de la famille des Avialae constituant un chaînon entre les dinosaures aviaires et non aviaires. Mais un spécimen presque complet, avec de nombreuses traces de plumes (identifié par le code LPM-B00169 et placé dans le Musée de Paléontologie de Liaoning) vient d'être trouvé dans la région de Daxishan dans une formation datée entre 161 et 151 millions d'années. Il est donc plus ancien que l'Archæoptéryx de Solnhofen (Allemagne), considéré comme le plus ancien oiseau du monde, qui date de moins de 150 millions d'années.
Confirmant la théorie selon laquelle ces dinosaures à plumes volaient ou planaient grâce à leurs quatre membres, A. huxleyi possédait des pennes semblables à celles des oiseaux modernes sur leurs mains arrière. Les auteurs de l'article de Nature notent que cela renforce l'idée selon laquelle les plumes se sont d'abord développées sur la queue des dinosaures puis ont progressé vers les mains avant de disparaître sur les pattes des oiseaux modernes.
Sources:
- Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun et Xu Xing (2009). A pre-Archeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus. Nature. 1er octobre.Vol: 461. p. 640-643.
- Rex Dalton (2009). Chinese fossil find sheds light on evolution of birds. Date de mise à jour: 25/09/09. http://www.nature.com/news/2009/090925/full/news.2009.949.html
- Katherine Harmon (2009). 60-Second Blog in Scientific American. New feathered dinosaur specimen strengthens dino-bird link . Date de mise à jour: 24/09/09. http://www.scientificamerican.com/blog/60-second-science/post.cfm?id=new-feathered-dinosaur-specimen-wea-2009-09-24
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Grande-Bretagne - Septembre 2009.

Situation de la Oare Marshes nature reserve (Kent)

Observation d'un Macareux huppé en Grande-Bretagne!
Un Macareux huppé (Fratercula cirrhata), un oiseau rarissime en Europe de la même taille que le Macareux moine (Fratercula arctica) originaire des côtes du nord du Pacifique (de la Californie et de la Colombie britannique à la Mer d'Okhotsk en Sibérie) a été observé le 16 septembre dans la Oare Marshes nature reserve, près de Faversham dans le Kent (Grande-Bretagne).
Il a attiré des foules d'observateurs dès que la nouvelle a été publiée sur Internet sur le site Birdguides.com. L'oiseau marin s'est posé en mer non loin de Murray Wright, un ornithologue amateur. Fiona Barclay, de Birdguides.com, a précisé qu'il avait aussi été vu survolant et descendant la rivière Swale. Si cette donnée est confirmée, elle constituera la première pour cette espèce au Royaume-Uni, et seulement la seconde en Europe.

Macareux huppé (Fratercula cirrhata) adulte, Kamchatka (Russie)
Photo: Thomas Bouchara

Jason Mitchell, le directeur de réserve et salarié du Kent Wildlife Trust, ajoute: "des oiseaux rares sont vus chaque année dans la réserve, mais une première pour le pays, ça c'est remarquable!".
Sur le site birdguides.com, on peut lire l'histoire de cette découverte, dont voici des extraits:
[..] Ce 16 septembre, Murray Wright observait dans son coin préféré, la réserve d'Oare Marshes, le long de la rivière Swale; vers 10h50, alors qu'il suivait trois Labbes parasites qui cerclaient près de l'embouchure de la Faversham Creek, un oiseau a traversé dans l'autre sens le champ de vision de ses jumelles; n'ayant pu observer que son arrière-train, il a d'abord pensé qu'il s'agissait d'une macreuse, mais des traces d'orange et de rouge vers le bec lui ont fait pensé à un Macareux moine en plumage nuptial, ce qui été déjà été extraordinaire pour la réserve. Heureusement, il s'est posé sur l'eau à une distance d'environ 70 m, et alors il a pu constaté facilement qu'il s'agissait d'un Macareux huppé adulte en plumage nuptial, un Alcidé du Pacifique nord!.[..]
Sans aucun doute, cet oiseau constitue l'une des raretés les plus remarquables de la décennie au Royaume-Un, dépassant même peut-être le Guillemot à long bec (Brachyramphus perdix) du Devon de novembre 2006 (lire Un Guillemot à long bec en Grande-Bretagne). [...]. Certains ornithologues le consdèrent même comme LA rareté la plus incroyable jamais observée dans le pays, même si des membres du BBRC et Keith Vinicombe, le "gourou des espèces occasionnelles", avaient prédit que le Macareux huppé était potentiellement observable un jour au Royaume-Uni. Il "rivalise" en tout cas avec le Guillemot à long bec du Devon et le Guillemot à cou blanc (Synthliboramphus antiquus), également originaire du Pacifique, noté sur l'île de Lundy (Cornouailles) au début des années 1990.
Sources:
- BBC News (2009). Rare bird gets twitchers flocking. Date de mise à jour: 17/09/09. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/kent/8260386.stm
- Mark Golley (2009).How to join The Tufty Club. Birdguides.com. Date de mise à jour: 17/09/09. http://www.birdguides.com/webzine/article.asp?a=1749
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